Un carro te rozó y siguió de largo. O ibas caminando por un estacionamiento en Toms River y el conductor que te tumbó se fue antes de que alguien alcanzara la placa. El reporte de la policía dice «vehículo desconocido». Tú no tienes carro, así que no hay póliza propia a la cual recurrir, y no hay a quién demandar porque nadie sabe quién era el conductor.
Casi toda la gente en esa posición asume que simplemente se quedó sin nada. En New Jersey muchas veces no es así. Existe un fondo estatal hecho exactamente para esta situación — el Unsatisfied Claim and Judgment Fund, creado bajo N.J.S.A. 39:6-61 y siguientes — y la razón número uno por la que la gente pierde el acceso es que nadie le avisó del plazo a tiempo.
El aviso de 180 días es todo el juego
Bajo N.J.S.A. 39:6-65, la persona que piensa hacer un reclamo al Fondo tiene que dar aviso por escrito de esa intención dentro de 180 días después del accidente. Este no es el plazo de dos años del que a lo mejor has oído para casos de lesiones. Es un requisito aparte, mucho más corto, y que va al principio; dejarlo pasar puede acabar con un reclamo legítimo antes de que alguien siquiera evalúe el fondo del asunto.
El estatuto permite alivio estrecho en situaciones limitadas — para un reclamante que estuvo físicamente incapacitado de dar aviso durante ese periodo, y en la circunstancia donde el aviso sigue a la negación de cobertura de una aseguranza sobre una póliza. Esas son excepciones sobre las que nunca quieres estar discutiendo. Presenta el aviso dentro de la ventana.
Qué es el Fondo — y qué no es
El Unsatisfied Claim and Judgment Fund data de 1952 y se hizo para pagar daños a personas lesionadas por conductores de hit-and-run y por conductores sin aseguranza. Es un último recurso, no la primera parada. Si hay cualquier otra cobertura que alcance tu accidente — tu propia cobertura de uninsured motorist, la póliza de un familiar que vive contigo, la cobertura del carro en el que ibas — ahí es donde pertenece el reclamo, y el Fondo no está disponible para ti.
Esa sola regla explica la mayoría de las negaciones. El Fondo existe para la persona que no tiene a dónde más ir: típicamente un peatón o alguien sin carro y sin ninguna póliza del hogar detrás.
Las condiciones para calificar cuando el conductor no fue identificado
N.J.S.A. 39:6-78 gobierna los reclamos donde el vehículo que causó la lesión nunca fue identificado. Además del requisito del aviso, el estatuto condiciona la recuperación a una serie de hallazgos, incluyendo que:
- el reclamante haya cumplido con los requisitos de aviso de N.J.S.A. 39:6-65;
- la persona lesionada no estuviera cubierta por workers’ compensation por el incidente;
- el reclamante no fuera dueño de un vehículo sin aseguranza, y no estuviera manejando durante una suspensión o revocación;
- el reclamante tenga una causa de acción válida contra el operador o el dueño del vehículo no identificado; y
- se hayan hecho todos los esfuerzos razonables para identificar el vehículo y a su operador o dueño.
Lee ese último dos veces, porque es el requisito que la gente falla sin querer. «Esfuerzos razonables» no es una casilla que palomeas al final. Se construye con lo que pasó en las primeras horas y días: un reporte de policía presentado pronto, tocar puertas buscando la cámara de un negocio o un timbre con cámara, la placa parcial o la descripción del vehículo anotada mientras estaba fresca, testigos realmente contactados. Un expediente que muestra una búsqueda de verdad se trata muy diferente de uno que muestra un encogimiento de hombros.
Fíjate también en la barra del dueño sin aseguranza. Si eres dueño de un vehículo registrado y dejaste que se venciera la aseguranza, el Fondo se te cierra — una consecuencia dura de un lapso que la gente subestima, y que cubrimos en nuestro artículo sobre lo que te puede costar un solo día sin aseguranza en New Jersey.
Beneficios médicos para peatones
Aparte del lado de los daños, el Fondo otorga beneficios de gastos médicos tipo personal injury protection a un peatón que califique y que haya sido atropellado en New Jersey por un vehículo motorizado, una motocicleta o una bicicleta motorizada, y que no tenga derecho a PIP bajo una póliza de carro. Esos beneficios se pagan por tratamiento razonable, necesario y apropiado bajo un plan de beneficios, sujeto a un deducible y a un copago sobre una porción de los beneficios.
Si te atropellaron como peatón, la pregunta de la cobertura es lo primero que hay que aclarar, porque la respuesta cambia todo sobre cómo procede el reclamo. Nuestro artículo sobre quién paga las cuentas médicas cuando un carro atropella a un peatón en NJ explica el orden de prioridad.
Qué hacer en la primera semana
- Repórtalo a la policía de inmediato y consigue el número de reporte. Un reclamo de conductor no identificado construido sobre un accidente no reportado es un reclamo difícil.
- Escribe todo lo que viste — color, marca, tipo de carrocería, dirección en la que iba, cualquier parte de la placa, la hora al minuto.
- Persigue el video esa misma semana. Los sistemas de cámaras de negocios y casas rutinariamente se graban encima en días. Esto muchas veces es la diferencia entre un conductor no identificado y uno identificado.
- Ve al médico y sigue en tratamiento. Los huecos en el tratamiento se usan en tu contra sin importar quién paga.
- No des una declaración grabada a nadie antes de hablar con un abogado.
- Resuelve la pregunta del aviso ahora, no en el quinto mes.
Consulta gratis
Si te atropelló un conductor que se dio a la fuga, o alguien sin aseguranza, y no sabes si algo te cubre, llama a Goldman Law Firm al 908-692-7745. No cuesta nada averiguar por cuál ruta corre tu reclamo — tu propia cobertura, una póliza del hogar, o el Fondo — y mientras más pronto se conteste esa pregunta, más plazo te queda. Puedes leer más sobre cómo manejamos reclamos de accidentes de carro por todo New Jersey, y sobre qué pasa cuando el conductor que te pegó no tiene aseguranza.